Quali sono gli usi industriali del selenio?

industria elettronica
Il selenio possiede fotosensibilità e proprietà semiconduttrici ed è spesso utilizzato nell'industria elettronica per la produzione di fotocellule, fotosensori, dispositivi laser, controller a infrarossi, fotoresistori, strumenti ottici, fotometri, raddrizzatori, ecc. L'applicazione del selenio nell'industria elettronica rappresenta circa il 30% della domanda totale. Il selenio ad alta purezza (99,99%) e le leghe di selenio sono i principali materiali fotoricettori utilizzati nelle fotocopiatrici, nelle fotocopiatrici a carta comune e nei fotorecettori per le stampanti laser. Una caratteristica importante del selenio grigio è che possiede tipiche proprietà semiconduttrici e può essere utilizzato per il rilevamento e la rettifica delle onde radio. I raddrizzatori al selenio presentano caratteristiche di resistenza al carico, resistenza alle alte temperature e buona stabilità elettrica.

industria del vetro
Il selenio è un ottimo decolorante fisico ed è spesso utilizzato nell'industria del vetro. Se la materia prima del vetro contiene ioni di ferro, il vetro assumerà una tonalità verde chiaro. Il selenio, essendo un solido con lucentezza metallica, può conferire al vetro una colorazione rossastra. Il verde e il rosso, essendo complementari, rendono il vetro incolore. Un eccesso di selenio, invece, permette di ottenere il famoso vetro rubino, ovvero il vetro al selenio. Il selenio e altri metalli possono essere combinati per conferire al vetro diverse colorazioni, come grigio, bronzo e rosa. Anche il vetro nero utilizzato negli edifici e nelle automobili contiene selenio, che riduce l'intensità della luce e la velocità di trasmissione del calore. Inoltre, il vetro al selenio viene impiegato anche per la produzione dei paralumi dei semafori.

industria metallurgica
Il selenio può migliorare la lavorabilità dell'acciaio, pertanto è spesso utilizzato nell'industria metallurgica. L'aggiunta dello 0,3-0,5% di selenio a ghisa, acciaio inossidabile e leghe di rame può migliorarne le proprietà meccaniche, rendere la struttura più densa e la superficie dei pezzi lavorati più liscia. Le leghe composte da selenio e altri elementi sono spesso utilizzate nella produzione di raddrizzatori a bassa tensione, fotocellule e materiali termoelettrici.

industria chimica
Il selenio e i suoi composti sono spesso utilizzati come catalizzatori, vulcanizzanti e antiossidanti. L'impiego del selenio come catalizzatore presenta i vantaggi di condizioni di reazione blande, basso costo, scarso inquinamento ambientale, facile post-trattamento, ecc. Ad esempio, il selenio elementare è il catalizzatore nel processo di preparazione dello zolfo elementare tramite reazione al solfito. Nel processo di produzione della gomma, il selenio è comunemente utilizzato come agente vulcanizzante per migliorare la resistenza all'usura della gomma.

settore sanitario
Il selenio è un componente importante di alcuni enzimi antiossidanti (glutatione perossidasi) e della proteina selenio-P negli animali e nell'uomo, e può migliorare l'immunità umana e contrastare il cancro, le malattie dello stomaco, le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, le malattie della prostata, le malattie della vista, ecc. Per questo motivo, il selenio è ampiamente utilizzato in campo medico per il trattamento e l'attenuazione di varie patologie causate dalla sua carenza. Poiché il selenio è un oligoelemento essenziale per il corpo umano e ha un impatto importante sulla salute, l'industria sanitaria ha iniziato a sviluppare diversi integratori di selenio, come il selenio di malto.

Altre applicazioni
Nella produzione agricola, il selenio può essere aggiunto ai fertilizzanti per migliorare lo stato di carenza di selenio nel suolo e promuovere la crescita delle piante. Il selenio è anche utilizzato nei cosmetici e alcuni cosmetici contenenti selenio hanno effetti anti-invecchiamento. Inoltre, l'aggiunta di selenio alla soluzione di placcatura può migliorare l'aspetto dei pezzi placcati, quindi è anche unapplicato all'industria galvanica.